8 mai 1904 – 7 avril 1988.

Tourné le 22 juin 1983 aux Giettes.

André Guex – Association Films Plans-Fixes (plansfixes.ch)

> Lorsqu’en juin 1983 – il y a quarante ans – l’entretien avec l’écrivain André Guex a été tourné pour les « Plans Fixes » sur l’alpage de Chindonne, le lieu s’appelait encore « Café » (aujourd’hui « Auberge »). La vue est toujours aussi majestueuse. A 1604 m d’altitude, on aperçoit la chaîne des Dents du Midi (3258 m). C’est depuis le Café de Chindonne qu’André, 70 ans avant l’enregistrement, a fait ses premières descentes à ski avec son père. Dans les 110 ans qui nous séparent de cette époque, le monde – et le Valais avec lui – a beaucoup changé. <

Chaque fois qu’il entrait dans le Valais, le père d’André Guex, Jules, avait un soupir de soulagement. Il était un homme de montagne. Il s’y sentait chez lui. Il connaissait le terrain dans les moindres recoins. En tant que toponymiste, il enregistrait le nom que les autochtones donnaient aux endroits de la région. Pour cela, il quittait les archives et allait ­– chose rare dans la discipline ­– à la rencontre des bergers et des paysans. Lors de ces entretiens, le fils à ses côtés apprit à connaître l’esprit de conversation des habitants de la montagne.

Aujourd’hui, l’homme de 79 ans explique quel lien important constituait la langue : « Les gens vivaient en étroite communauté. Tous les grands travaux se faisaient au sein du clan : Les foins et les récoltes, la réparation des conduites d’eau et des chemins, la protection des forêts et des clôtures de pâturage – toutes ces activités étaient communes. Les participants échangeaient pêlemêle des plaisanteries ironiques, sérieuses, courageuses, et absurdes. Pendant les longues nuits d’hiver, le village se réunissait dans des veillées. Là aussi, tous causaient intensément, jusqu’à ce que les raconteurs se mettent à parler de ce qui s’était passé autrefois. Alors le village était suspendu à leurs lèvres. »

Dans son portrait, le photographe et cinéaste animalier > René-Pierre Bille décrit les veillées de Chandolin, village coupé du monde pendant les mois d’hiver. « Mais aujourd’hui », constate André Guex (et nous ne sommes qu’en 1983), « l’art de conversation des paysans valaisans est tari. Le jour, ils travaillent seuls dans les cabines des tracteurs. Et le soir, ils s’assoient devant la télévision. Là, ils se taisent en famille. »

Les grands bouleversements que le canton a connus au cours du siècle dernier ont amené André Guex à écrire sur le Valais. En 1971 paraissent les titres « Valais naguère » et, en 3 volumes, « Le demi-siècle de Maurice Troillet ». Cet homme d’état a dirigé sans interruption le département de l’Intérieur du gouvernement cantonal valaisan de 1913 à 1953. (Sa propriété viticole est aujourd’hui travaillée par la viticultrice primée > Marie-Thérèse Chappaz). André Guex apercevait maintenant les conséquences de la politique de Troillet en contemplant la vallée depuis les hauteurs qu’il avait appris à aimer en compagnie de son père.

Le Rhône, autrefois bordé d’immenses ceintures de roseaux et parsemé d’îles où broutaient les chevaux, fut canalisé. A gauche et à droite, des plantations de fruits et des surfaces industrielles virent le jour. De nouveaux barrages apportèrent une richesse insoupçonnée aux villages isolés. Parallèlement, le développement du tourisme amena une population avide de plaisirs dans un canton de montagne autrefois isolé.

« Les dirigeants jonglaient habilement avec les facteurs économiques, ils croyaient maîtriser le jeu », explique André Guex, « mais ils ne pensaient pas aux cartes que l’avenir se réservait. Je vous donne un exemple : L’objectif de développement qui consistait à équiper tous les villages de montagne, même les plus isolés, de routes adaptées aux véhicules, afin que les paysans puissent descendre plus facilement dans la vallée, a eu pour conséquence que les paysans se sont installés dans la plaine et qu’ils ont vendu leurs maisons aux gens de l’extérieur. »

Pour ses recherches, André Guex a associé la vue d’en haut à celle d’en bas. Il s’est lié d’amitié avec les ouvriers des barrages et a découvert grâce à eux la fascination de l’exploitation minière : « Quand on veut ancrer un barrage sur le flanc d’une montagne, on ne sait jamais ce qui va apparaître derrière la roche. La rencontre avec l’inconnu soude les ouvriers. Tous savent qu’ils travaillent à quelque chose de grand et qu’ils ne passeront l’épreuve qu’ensemble. La force de la coopération fait que personne ne quitte le métier, aussi dur qu’il soit. » De sa rencontre avec les mineurs est né le roman « Barrages », un sujet que l’écrivain valaisan > Maurice Zermatten a lui-même décrit.

Entre 1946 et 1975, André Guex s’est intéressé aux bateaux, aux métiers et aux hommes du Léman dans les ouvrages : « Voiles et carènes », « De l’eau, du vent, des pierres » et « Mémoires du Léman ». Le plus grand lac d’Europe a lui aussi subi des changements considérables, non seulement au sujet de la pêche, mais aussi de la navigation.

André Guex avait encore vu des bateaux de pêche et des péniches construits en bois et équipés de voiles. Les gens de l’eau avaient une immense connaissance des conditions météorologiques, des courants et des vents : « Ils sentaient tout dans la main qui tenait la barre, tirait sur les filets et les lignes. » Pour ses descriptions, André Guex fût honoré en 1956 par le prix Schiller (à l’époque la plus haute distinction littéraire de Suisse) et en 1983 (l’année de son portrait pour les « Plans Fixes ») par le Prix des écrivains vaudois.

Lorsqu’André Guex montait avec son père de la vallée du Rhône au Café (aujourd’hui Auberge) de Chindonne sur des skis recouverts de peaux de phoque, ce n’est pas seulement une vue majestueuse sur les montagnes qui les attendait en haut, mais aussi une longue descente solitaire avec un dénivelé de 1500 mètres. Aujourd’hui, la rencontre avec la nature n’est plus traitée. Il n’y a plus que la disparition des espèces (alarmante en Suisse), l’étalement urbain, la catastrophe climatique et l’écologie.