30 avril 1956 –

Tourné le 20 novembre 2020 à Rue.

Igor Ustinov – Association Films Plans-Fixes (plansfixes.ch)

> Le jour de la naissance d’Igor Ustinov, une pièce de son père, Peter Ustinov, fut donnée pour la première fois. Elle s’appelait « Romanoff et Juliette » et traitait, comme le titre l’indique, d’un amour qui surmonte l’hostilité : pas le fossé entre deux familles cette fois, mais le fossé entre deux systèmes ennemis. Le Roméo de la pièce (et plus tard du film) s’appelait Igor. Ce nom fut assigné au fils qui ouvrit les yeux le jour d’une première création mondiale. Un signe avant-coureur lourd de sens. <

« Si vous grandissez dans une famille de cinquante artistes, personne ne se retournera si vous annoncez que vous voulez devenir sculpteur. Cependant, vous déclencheriez des commentaires si vous annonciez vouloir devenir banquier ou agent d’assurance : ‹ Oh là là, fais attention ! Ce ne sont pas des métiers sûrs › ! »

Igor Ustinov décrit dans les « Plans Fixes » ses origines et ses appartenances : sa mère était actrice, son père écrivain, acteur, metteur en scène, cinéaste, ambassadeur de longue date de l’Unicef pour l’enfance. Les parents faisaient partie, avec les grands-parents et les arrière-grands-parents, les oncles et les tantes, les cousins et les cousines, de la vaste famille d’artistes Benoit, qui avait quitté la France pour Saint-Pétersbourg sous Pierre le Grand.

Là-bas, il fallait pouvoir tenir le coup. L’hiver était rude. Dans une lettre adressée à son frère, le peintre allemand Wilhelm von Kügelgen écrivait au printemps, plus précisément en avril 1846 :

Pétersbourg, cela ne vaut pas vraiment la peine de s’y rendre. Il y a certes beaucoup de belles choses ici, mais elles ne sont pas agréables. Personne n’aime fumer du tabac par 20° de froid, et ceci dégrade toute la beauté qui se trouve ici, il y a toujours un degré qui la rend insoutenable.

Quatre mois plus tard, en août 1846, l’artiste explique :

Ce voyage en Russie est l’un des événements les plus terribles de la carrière d’un peintre. Ici, à Saint-Pétersbourg, ma vie est maintenant uniquement ennuyeuse, et j’ai ce genre de travail jusqu’à la gorge. Quand je quitte l’atelier le soir, je suis tout couvert de poussière de charbon [à cause du dessin des contours]. Je n’ai le plaisir de porter une chemise propre que pendant un quart d’heure. D’ailleurs, tout est si malpropre ici, même la maison que j’habite ; elle fourmille de vermine, fourmis, tarakans, puces, punaises, tout envahit ma chambre. La chaleur africaine que nous avons cette année peut aussi concocter particulièrement ces diableries. Une telle chaleur est hautement insupportable à Saint-Pétersbourg, même si elle est agréable à la campagne. Là-bas, la nuit exhale des forêts et des gorges profondes un froid glacial qui rafraîchit les matins d’été. Ici, à Pétersbourg, c’est toujours le même four le soir, le matin, à midi. – Je ne peux plus tenir ma plume à cause de la chaleur, bien que je sois assis en chemise à la fenêtre ouverte à minuit. Dans l’atelier, nous n’avons tous les deux [mon neveu et moi] rien d’autre sur nous qu’une chemise et un caleçon, et c’est ainsi que l’autre jour, le colonel Kaulbass et sa femme nous ont surpris. Bonne nuit, mes chers. Vous ronronnez probablement déjà tous dans votre doux sommeil, et seuls les fantômes de Saint-Pétersbourg sont encore en route.

Sous les > Romanoff, la colonie d’artistes européens a marqué la vie culturelle de la Russie, qui a ensuite rayonné sur les métropoles culturelles européennes. Un membre de la famille Benoit a construit le théâtre Bolchoï. Un autre a équipé les « Ballets russes » de Sergei Djagilev à Paris. Un troisième est devenu le décorateur en chef de la Scala. Des poètes, des compositeurs, des peintres, des sculpteurs, des architectes ont fait partie de la famille – et, bien entendu, les Ustinov.

Il n’est pas étonnant qu’Igor ait fréquenté 21 écoles différentes jusqu’au divorce de ses parents. Cela s’explique par les nombreux changements de domicile pour des raisons professionnelles, mais aussi par la conviction de la mère qu’elle avait des enfants très doués. S’ils obtenaient une mauvaise note, c’était la faute de l’école ; dans ce cas, la progéniture devait aller dans une meilleure ; et hop.

Cela s’est passé ainsi jusqu’à ce que les parents se séparent. Igor et ses deux sœurs ont alors été placés dans différents internats. « Quand on est enfant, on s’adapte », explique Igor Ustinov à 64 ans. Il a un caractère optimiste. Ses sculptures le montrent : elles transmettent de l’élan et du courage. Ce n’est donc pas la dépression, mais la rébellion, l’esprit sportif et l’audace qui ont poussé Igor à s’échapper onze fois de l’internat. Il ouvrit alors la maison vide de son père et offrit un refuge à la bande des conspirateurs. Ils étaient si nombreux (parfois, vingt élèves s’évadaient à la fois) que la direction ne pouvait pas les expulser de l’institut, sous risque de mettre l’établissement en péril financier.

Igor Ustinov aurait pu faire une carrière de biologiste. Il a obtenu son diplôme à Paris. Parallèlement, il a également fréquenté l’école supérieure des beaux-arts et pris des cours de chant au conservatoire. Mais à la fin, il s’est dirigé vers la sculpture. « Oui, le chemin est incertain », affirme l’artiste. « Il ressemble à la marche sur une corde tendue. Mais si l’on croit en son but, on l’atteint ».

Aujourd’hui, Igor Ustinov exerce deux autres métiers, si l’on peut dire : Il est également philanthrope et inventeur. En tant que philanthrope, il préside la Fondation Peter Ustinov. Depuis 1999, elle aide les enfants dans le besoin en créant des garderies, des aires de jeux et des centres communautaires. Elle libère des jeunes filles de la prostitution forcée et tente d’offrir un avenir décent à la jeunesse.

A soixante ans, le versatile Igor Ustinov devient encore le fondateur d’une start-up. Elle lui vaut le prix de la meilleure invention au 45e Salon international des inventions de Genève en 2017. Le jury récompense son « Ustinov Construction System » qui permet de construire bon marché en réduisant les déchets. Le système répond à la question : « Quel matériau pouvons-nous utiliser pour construire des habitations pour le milliard de personnes sans abri ? Le béton est impossible. L’eau et le sable font déjà défaut. Si nous utilisons du bois, nous devons abattre toutes les forêts ». C’est alors que le biologiste, chanteur, sculpteur et philanthrope a une illumination : « PET ! Ce matériau est disponible en quantité suffisante. Il n’est pas dangereux. On peut le travailler ».

La page d’accueil explique :

Le « Ustinov Construction System » est conçu pour être fabriqué facilement et industriellement à grande échelle par extrusion ou impression 3D. Il se compose de trois profilés principaux qui s’assemblent comme dans un jeu de Lego pour former des murs, des sols et des plafonds. Le standard de structure cubique se prête à des compositions architecturales infinies et peut être adapté aux traditions culturelles locales.

Le portrait d’Igor Ustinov dans les « Plans Fixes » arrive à son terme. Que pouvons-nous apprendre de cette rencontre ? La réponse se trouve dans les « Maximes » de La Rochefoucault :

Rien n’est impossible : il y a des voies qui conduisent à toutes choses ; et si nous avions assez de volonté, nous aurions toujours assez de moyens.

q.e.d.